随着全球经济的飞速发展和人类的进步，人们对能源提出了越来越高的要求，新能源的发展已成为人类面临的迫切问题。
因为火电需要燃烧煤、石油等化石燃料，一方面化石燃料蕴藏量有限，正面临着枯竭的危险。另一方面燃烧燃料将排出CO2和硫的氧化物，会导致温室效应和酸雨，恶化地球环境。水电要淹没大量土地，有可能导致生态环境破坏，而且大型水库一旦溃崩，后果将不堪设想，另外，一些国家的水力资源也是有限的，而且还要受季节的影响。核电在正常情况下固然是干净的，但万一发生核泄漏，后果同样是可怕的。
上述问题都迫使人们去寻找新的能源。新能源要同时符合两个条件：一是蕴藏丰富，不会枯竭；二是安全、干净，不会威胁人类和破坏环境。目前找到的新能源有：太阳能，风能，燃料电池。
照射在地球上的太阳的能量非常大。照射在地球上约40分钟的太阳能足以满足全世界人类的能源消耗。可以说，太阳能是真正的取之不尽，用之不竭的能源。此外，光伏太阳能发电清洁，不会造成污染。因此，太阳能发电是一种具有广泛应用和广阔前景的理想能源。
